Mesmo antes da resolução da ONU sobre a partilha, em 29 de novembro de 1947, que permitiu a formação do Estado judeu de Israel, Ben-Gurion ordenou à Haganá que identificasse fontes de armamento, em preparação para uma guerra contra os árabes assim que a decisão sobre um Estado judeu independente fosse aceita. Após a resolução da ONU, esforços frenéticos começaram na Europa para a aquisição de armas, envolvendo membros de alto escalão da Haganá, como Monia Mardor, Saul Avigur e Ehud Avriel.
As fontes legais de armas nos EUA e na maioria dos países europeus foram bloqueadas para o Yishuv (a comunidade judaica em Eretz Israel durante o mandato britânico) devido ao embargo de armas declarado pelos EUA e pela Grã-Bretanha (e também pela ONU, após a criação do Estado de Israel). A alternativa era recorrer à aquisição ilegal de armas e apelar ao bloco soviético. Ao contrário dos EUA e da Grã-Bretanha, a URSS, que apoiou entusiasticamente a resolução da ONU sobre a partilha, continuou a apoiá-la, mesmo depois de esta ter levado ao início do conflito armado. Uma das manifestações do apoio da URSS foi a aprovação de amplos acordos de venda de armas entre a Checoslováquia e o Yishuv/Israel. A URSS esperava que, em vista do embargo de armas imposto pelos EUA ao Oriente Médio, a assistência militar a Israel, que ainda nem existia, a tornasse mais pró-soviética. A principal motivação da Checoslováquia para os acordos era claramente o dinheiro.
Durante a Segunda Guerra Mundial, quando a Checoslováquia estava sob ocupação nazista, Hermann Göring, vice de Hitler, assumiu o controle das fábricas da Skoda na Checoslováquia e as transformou em fábricas de produção de armas – parte do complexo Hermann Göring Werke, que serviu ao esforço de guerra alemão. No final da guerra, quando a Checoslováquia estava ocupada pela União Soviética, havia uma grande quantidade de armas e fábricas de armamentos em abundância. Os contatos com os checos sobre a aquisição de armas começaram em julho de 1947, quando Moshe Sneh, chefe do departamento político da Agência Judaica na Europa, levantou a questão com o vice-ministro das Relações Exteriores checo, Vladimir Clementis, e recebeu sua concordância em princípio. No início de novembro, Ben-Gurion enviou a Praga o Dr. Otto Felix, advogado nascido na cidade e amigo de muitos funcionários do governo checoslovaco, para verificar as opções de compra.
No final de dezembro de 1947, os esforços na Checoslováquia deram frutos quando Ehud Avriel e Otto Felix fecharam um acordo, com a ajuda de um comerciante de armas judeu romeno chamado Robert Adam-Abramovich, para comprar grandes quantidades de armas leves da empresa fabricante de armas Zbrojovka Brno, em Brno, Checoslováquia. O contrato foi assinado em meados de janeiro de 1949, com notável ajuda de Jan Masaryk, ministro das Relações Exteriores checoslovaco, e com a aprovação da União Soviética. O contrato, no valor de 750 mil dólares, foi assinado em documentos “oficiais” da Etiópia, já que a Checoslováquia exigia que as partes fossem estados soberanos.
O transporte das armas enfrentou muitas dificuldades, mas, no fim, elas chegaram a Israel a tempo de servir aos combatentes da Operação Nahshon, que visava pôr fim ao cerco de Jerusalém. O enorme impacto dessas armas nos campos de batalha é inquestionável, e o ponto de virada na Guerra da Independência, em abril de 1948, está diretamente ligado a elas. A maior parte do armamento chegou em 1º de abril, a bordo do navio de armas Nora, que o carregou no porto de Šibenik, na Iugoslávia: 4.500 fuzis Mauser K-98 Modelo P18 de 7,92 mm (o famoso “fuzil tcheco”, que permaneceu em uso pelas Forças de Defesa de Israel até a década de 1970), 200 metralhadoras MG-34 (chamadas de MAGLAD nas Forças de Defesa de Israel, estiveram em serviço até o final da década de 1950, quando foram substituídas pela FN MAG belga), cerca de cinco milhões de balas e peças de reposição. O navio Nora foi o primeiro navio de armas da organização de aquisição de armamentos de Israel a chegar durante a Guerra da Independência, conseguindo furar o bloqueio britânico e trazendo sua carga para o porto de Tel Aviv. Quantidades muito menores de armas – 200 fuzis K-98, 40 carregadores MAGLAD e 150.000 balas – foram transportadas de Praga por um avião C-54 Skymaster fretado. O avião pousou na noite de 31 de março de 1948 na pista de pouso de Beit Daras – uma pista de pouso britânica abandonada adjacente a Be’er Tuvia. Este voo é considerado o primeiro da Operação ‘Balak’ – o transporte aéreo de armas da Checoslováquia para Israel (por isso, é designado Balak-1; as atividades em Israel em torno do pouso do avião e sua carga especial foram denominadas Operação ‘Khasida’, sendo que khasida significa cegonha em hebraico).
As intensas e massivas atividades em torno dos carregamentos de armas da Checoslováquia para Israel, por via aérea e marítima (via Iugoslávia), exigiam uma infraestrutura de comunicação confiável. As autoridades de Praga aprovaram a instalação de uma estação de rádio na missão israelense em Praga, chefiada por Ehud Avriel. Equipamentos excedentes do Exército dos EUA foram adquiridos na Bélgica, embalados e enviados para Praga por via aérea. Era o equipamento mais sofisticado que os operadores de rádio da Haganá (“Gideões”) haviam encontrado até então (após a criação de Israel, essa estação tornou-se a primeira na rede de comunicação que mais tarde conectaria todas as missões diplomáticas e embaixadas israelenses no mundo, conhecida como Sherut Takhal – a rede de comunicação do “serviço de estações no exterior” que atendia aos ministérios das Relações Exteriores e da Defesa de Israel).
No final de fevereiro de 1948, Ben-Gurion também solicitou que se explorasse a possibilidade de compra de aviões de caça na Checoslováquia, após ficar claro que o embargo americano ao envio de armas não poderia ser contornado e, portanto, os aviões americanos, relativamente baratos e tecnicamente superiores, não estariam disponíveis. A análise identificou o avião de caça Avia S-199 – uma versão checoslovaca do avião alemão Messerschmitt Bf 109. Apesar de ser tecnicamente inferior e ter um preço exorbitante (um preço base exorbitante de US$ 44.000 por aeronave, que subia para US$ 190.000 incluindo munição, peças sobressalentes, montagem e treinamento), decidiu-se, no final de março, comprar 10 unidades. O contrato de compra foi assinado no final de abril por Ehud Avriel, Otto Felix e o Chefe do Estado-Maior Checoslovaco, General Bocek. No início de maio, foi aprovado pelo Primeiro-Ministro Klement Gottwald e pelo Ministro da Defesa, General Ludvik Svoboda. Em um acordo subsequente, foram adquiridos mais 15 Messerschmitts (no final, apenas 23 aeronaves chegaram a Israel). O apelido da aeronave era “Sakin” (plural: “Sakinim”), sendo que “sakin” significa faca em hebraico.
O governo local disponibilizou o aeroporto de Jatech para a delegação israelense. Este aeroporto, apelidado de Etzion, tornou-se um centro movimentado para a atividade israelense em território checoslovaco. O treinamento de pilotos e equipes de solo era realizado ali. Etzion tornou-se a base na Checoslováquia para a Operação “Balak” e também um importante ponto de conexão para o contrabando de aeronaves para Israel vindas de todo o mundo.
A maioria dos primeiros pilotos da Força Aérea Israelense eram pilotos da Segunda Guerra Mundial das forças aéreas da Grã-Bretanha, Estados Unidos, Canadá, África do Sul e Austrália. A aquisição de aviões de caça alemães os obrigou a passar por uma “conversão profissional”. Em 9 de maio de 1948, os primeiros 5 pilotos foram enviados para treinamento na Checoslováquia nos novos aviões – os israelenses Modi Alon e Ezer Weizman, que adquiriram suas habilidades de piloto no exército britânico, Lou Lenart e Milton Rubenfeld, voluntários da Machal dos EUA, e Eddie Cohen, um voluntário da Machal da África do Sul.
A Operação Balak – a ponte aérea para transportar armas da Checoslováquia para Israel – começou em 31 de março de 1948 (voo Balak-1 mencionado acima) e continuou até 12 de agosto de 1948, quando a atividade israelense na base de Etzion foi interrompida abruptamente devido às ameaças dos EUA contra a Checoslováquia. Durante a operação, foram realizadas cerca de 100 viagens de ida e volta, com aviões de transporte dos modelos C-54 Skymaster (um fretado e um adquirido, que se juntou à operação posteriormente), C-69 Constellation (um único avião que realizou um único voo antes de ser gravemente danificado em um pouso de emergência) e C-46 Commando (cerca de 10 aeronaves que foram contrabandeadas dos Estados Unidos e operadas sob o disfarce da LAPSA – a companhia aérea nacional do Panamá; em qualquer momento, apenas algumas delas estavam operacionais). O transporte aéreo foi realizado pelo ‘Esquadrão de Transporte Aéreo’ (na época ainda ‘Voo de Transporte Aéreo’) – uma unidade autônoma dentro da Força Aérea Israelense, composta principalmente por tripulações e mecânicos da Machal (voluntários estrangeiros). Os aviões dos comandos precisavam fazer uma escala para reabastecimento. Inicialmente, utilizaram o aeródromo de Ajaccio, na Córsega; após a revogação da permissão francesa, um aeródromo na Iugoslávia foi utilizado.
aviões de combate Messerschmitt da produção checa do pós-guerra na versão S-25.
O ponto alto da Operação Balak foi a transferência dos ‘Sakinim’ para Israel. As aeronaves, desmontadas e transportadas de Etzion para o aeródromo de Akron (Tel Nof), em Israel, foram remontadas lá por técnicos tchecoslovacos. O primeiro avião chegou em 20 de maio de 1948 (“Balak-5”) e o último em 28 de julho de 1948. Ezer Weizman, que retornou a Israel com o Skymaster fretado que transportava o primeiro avião, descreveu o voo como “onze horas e meia de Jatech a Tel Nof, sem escalas e sem reabastecimento, o voo do primeiro avião de transporte que trouxe para Israel o primeiro avião de caça de verdade da Força Aérea Israelense em seus primórdios”.
Os aviões Messerschmitt desempenharam um papel importante na Guerra da Independência e ajudaram a inclinar a balança a favor de Israel durante as batalhas cruciais contra os exércitos árabes invasores entre maio e outubro de 1948. Em particular, a primeira missão operacional realizada pelas aeronaves – o ataque em 29 de maio por quatro “Sakinim” à coluna do exército egípcio perto de Ashdod (na ponte Ad Halom, “ad halom” em hebraico significa “até aqui”) – é considerada por muitos como a razão pela qual os egípcios interromperam seu avanço sobre Tel Aviv. Também graças aos “Sakinim”, o bombardeio aéreo da força aérea egípcia contra centros populacionais judaicos chegou ao fim. No entanto, as aeronaves eram um pesadelo em termos de manobrabilidade e manutenção, causando a perda de vidas de pilotos, incluindo a do primeiro comandante de esquadrão de caça, Modi Alon, que foi morto durante um pouso.
Como parte de novos acordos com a Checoslováquia, grandes quantidades de armas foram enviadas para Israel, principalmente pelos navios de armamento da organização de aquisições israelense. Os navios carregaram sua carga no porto de Shibenik, na Iugoslávia. O primeiro carregamento marítimo chegou em 27 de junho de 1948, a bordo do “Ha’zaken” (“o velho”). Os principais itens desses acordos incluíam 1.100 metralhadoras pesadas ZB37 (“BESA”), cerca de 5.000 metralhadoras MG-34 (“MAGLAD”), 24.760 fuzis checos e 52.440.000 balas de 7,92 mm. Como resultado, em poucas semanas, cada soldado das Forças de Defesa de Israel (IDF) estava equipado com uma arma pessoal e cada esquadrão e pelotão estava equipado com armamento padrão.
Em setembro de 1948, outro acordo foi assinado com a Checoslováquia para a compra de aviões de caça Spitfire. As aeronaves pertenciam originalmente ao Esquadrão nº 310 – um esquadrão de caças da RAF tripulado por checoslovacos durante a Segunda Guerra Mundial – e foram cedidas à Força Aérea Checoslovaca após a guerra. O preço de tabela era de US$ 23.000 por aeronave (US$ 30.000 devido a custos adicionais). O apelido do Spitfire era “Yorek” (plural “Yorkim”), sendo que “yorek” significa “aquele que cospe” em hebraico.
Durante a Guerra da Independência, 50 Yorkim foram adquiridos da Checoslováquia (e alguns outros foram comprados após a guerra). Entre o final de setembro de 1948 e o final de 1948, em duas operações especiais denominadas Velvetta-1 e Velvetta-2, os primeiros 14 Yorkim chegaram a Israel por voo próprio (com uma escala para reabastecimento na Iugoslávia). Para permitir que as aeronaves voassem a longa distância até Israel, todos os equipamentos não essenciais, como armas e rádios, tiveram que ser removidos e tanques de combustível extras foram adicionados. Cinco aviões não chegaram ao destino – três caíram durante o voo e dois fizeram um pouso de emergência em Rodes e foram confiscados pelas autoridades gregas.
As duas operações foram organizadas pelos voluntários estrangeiros, o engenheiro de voo e piloto Sam Pomerantz – um proeminente voluntário do Machal dos Estados Unidos, que morreu no início da Operação Velvetta-2 quando sua aeronave caiu na Iugoslávia (foi Sam quem orquestrou a incrível façanha técnica de reequipar as aeronaves para o voo de longa distância) – e o piloto Boris Senior – um dos primeiros voluntários do Machal, da África do Sul, e um dos fundadores da Força Aérea Israelense (seu cargo mais importante foi o de Vice-Comandante da Força Aérea Israelense). Os aviões da classe “Yorkim” foram imediatamente designados para atividades de guerra, alguns deles inclusive participando da Operação Horev, que visava a erradicação do exército egípcio invasor, e também estando envolvidos, em seu final (7 de janeiro), no grave incidente em que 5 aviões britânicos foram abatidos perto da fronteira entre Israel e Egito. Durante fevereiro e março de 1949, os 31 aviões restantes da classe “Yorkim” chegaram do porto de Shibenik a bordo dos navios de armamento da organização de compras de Israel.
A Tchecoslováquia recebeu cerca de US$ 12.200. 00 pelas armas. O valor representava, então, cerca de um terço de sua renda anual em moeda estrangeira.
Em 1968, ocorreu um encontro transmitido pela Rádio Israelense. Intitulado “Saudação ao Nora”, o evento marcou os 20 anos da histórica viagem do navio armado. Ao final, Ben-Gurion elevou a voz e concluiu: “As armas checoslovacas salvaram o Estado de Israel, de fato, absolutamente, e sem essas armas não teríamos sobrevivido”.
O selo mostra um Spitfire da Força Aérea Israelense. Faz parte de uma série de três selos intitulada “Aeronaves da Guerra da Independência” (a série é apresentada em um verbete separado do SOH), com design de T. Kurz. Associei este selo ao tema dos Acordos de Armas Checoslovacos por um motivo óbvio. Na verdade, porém, o verdadeiro avião de caça herói da guerra foi o “Sakin”, também da Checoslováquia, mas aparentemente o Serviço Filatélico Israelense não quis exibir uma aeronave associada à Alemanha Nazista em seu selo. A imagem à direita do selo mostra os dois itens mais importantes da Checoslováquia para o esforço de guerra: o “fuzil checo” e a “pele”. Cabe ressaltar que nenhum selo israelense jamais foi emitido para comemorar a enorme conquista da organização de suprimentos de Israel durante a Guerra da Independência.
Fonte: https://www.palyam.org/indexEn.php