Durante meses, ele pareceu preferir um acordo nuclear à ação militar — até que não o fez.
O presidente dos EUA, Donald Trump, discursa à nação sobre o bombardeio americano às instalações nucleares iranianas, conforme visto em uma tela de televisão na Sala de Imprensa Brady, na Casa Branca, em Washington, DC, em 21 de junho. Saul Loeb / AFP via Getty Images
Durante cinco meses, o presidente dos EUA, Donald Trump, pareceu claramente desejar uma solução negociada para o programa nuclear iraniano. Desde o início de seu segundo mandato, em janeiro, ele enviou negociadores americanos para se reunirem com seus homólogos iranianos em Omã ou na Itália cinco vezes com esse objetivo. Sim, ele havia dado ao Irã um prazo de 60 dias em abril. Mas jornalistas e analistas, em sua maioria, ignoraram o acordo, classificando-o como um discurso bombástico de Trump, assim como seus cronogramas tarifários, que pareciam mudar diariamente. A sabedoria convencional era, e continuava sendo, a de que Trump queria um acordo.
Os ataques dos EUA às instalações nucleares iranianas em Fordow, Natanz e Esfahan minaram essa sabedoria convencional — e provavelmente fecharam a possibilidade de negociações. Então, o que mudou? E por que agora?
Há várias explicações possíveis, é claro. A mais direta é aquela que um alto funcionário do governo Trump me contou em um jantar informal durante o primeiro mandato do presidente: Trump fala sério e diz o que pensa. Assim, quando os 60 dias se passaram, o programa nuclear do Irã estava na mira. Isso parece egoísta, e a geopolítica costuma ser mais contingente e complexa do que a imagem de durão que o presidente e seus apoiadores gostam de retratar. Apesar da autoimagem de Trump de tomada de decisões resoluta, ele frequentemente muda de ideia — daí a expressão “TACO” cunhada recentemente para ele: Trump sempre se acovarda.
Parece mais razoável inferir que Trump entrou no conflito iraniano após os significativos sucessos militares de Israel, a persuasão israelense eficaz se somando a esse sucesso, e a interpretação equivocada do aiatolá Ali Khamenei das intenções dos EUA. Em Teerã, eles também acreditaram na TACO.
Não é preciso ser um analista militar detalhista para entender o quão impressionante tem sido a campanha de Israel contra o Irã. Os israelenses empregaram uma combinação de audácia, inteligência espetacular e maestria tecnológica — complementada pela demonstração das habilidades extraordinárias de seus pilotos. Quaisquer reservas que Trump pudesse ter tido sobre a Operação Leão em Ascensão de Israel se dissiparam quando ficou claro que os israelenses haviam estabelecido o controle sobre os céus do Irã e matado membros importantes da liderança militar e científica do país. Na manhã seguinte ao início dos ataques israelenses, o presidente começou a assumir a responsabilidade pela operação, sugerindo que estava envolvido o tempo todo, culminando em postagens nas redes sociais nas quais declarou que “nós” controlamos os céus do Irã. Trump gosta de vencedores e, bem, os israelenses estavam arrasando. Então, ele embarcou.
Netanyahu e seus assessores fizeram o que qualquer outro país sob ameaça faria. Eles buscaram a ajuda de um patrono muito maior e mais poderoso. Israel recebe muitas críticas e, na esteira delas, jornalistas, analistas e líderes eleitos tendem a esquecer um objetivo fundamental da política externa do Irã, um objetivo no qual seus líderes gastaram bilhões de dólares para alcançar: a destruição de Israel. Perdido na acusação de que Netanyahu está manipulando Trump está o fato de que o Irã tem um programa nuclear bem desenvolvido e armazenou material nuclear muito além do que um programa civil exige. Teerã também financiou e equipou o Hezbollah, o Hamas, os Houthis e as milícias iraquianas, todos instrumentos no esforço do Irã para causar a ruína de Israel. Antes de outubro de 2023, os israelenses acreditavam que poderiam deter o Irã e seus aliados, mas a fúria do Hamas no sul de Israel mudou tudo isso. Israel agora acredita no Irã e em seus aliados quando dizem que querem destruí-lo.
Dado o potencial do Irã de fazer exatamente isso caso transformasse seu programa em arma, o que os serviços de inteligência de Israel acreditavam que ele havia começado a fazer, não parece manipulador, mas sim inteiramente racional, que Netanyahu busque a ajuda de Washington. Qualquer primeiro-ministro israelense teria feito o mesmo. Para não deixar Netanyahu escapar: durante anos, ele vem dizendo aos líderes americanos que os iranianos estavam perto de transformar seu programa em arma. Ele começou a parecer o primeiro-ministro que gritava “lobo”. Mas o progresso do Irã pareceu ter se tornado urgente o suficiente nas últimas semanas para que ele ordenasse os ataques aéreos e argumentasse com Trump que eles eram do interesse tanto dos EUA quanto de Israel. O presidente dos Estados Unidos tem autonomia. Como seus antecessores, ele poderia ter hesitado, mas decidiu o contrário.
É tentador dizer que este foi o momento FAFO de Khamenei . Ele desafiou Trump ao se recusar a encerrar o enriquecimento de urânio. Ele deveria saber que haveria consequências. Mas Khamenei e seus assessores — como muitos observadores — não acreditavam que Trump atacaria. E devido ao pensamento de grupo que se estendia de Washington a Teerã, Khamenei era imune a concessões. Mesmo após uma semana de ataques israelenses, as demandas básicas de Teerã permaneceram as mesmas de antes da operação israelense.
Os iranianos devem ter calculado que Trump ainda desejaria negociações e, com o tempo, obrigaria os israelenses a se submeterem. Eles então fariam o que vinham fazendo em rodadas anteriores de negociações: desgastariam o lado americano e chegariam a um acordo que permitiria ao Irã enriquecer urânio, ao mesmo tempo em que continuariam a tomar medidas para transformar seu programa em armas. Nesse ponto, a dinâmica do acordo se consolidaria, e as pessoas em Washington que o assinaram o defenderiam a todo custo. Trump chegou a uma conclusão diferente, calculando que um ataque americano destruiria o programa iraniano ou lhe daria mais poder nas negociações futuras.
Sem dúvida, Trump pode ter calculado mal. Os primeiros relatos sugerem que os danos ao programa iraniano são menores do que os que o presidente transmitiu ao povo americano na noite de sábado. A menos que esses relatos estejam errados, Washington pode ter que confrontar um Irã que corre atrás de uma arma nuclear. Isso provavelmente significa que os Estados Unidos terão que permanecer no Oriente Médio em números significativos por um longo tempo, dissuadindo e contendo os iranianos. Dissuasão e contenção não são necessariamente um resultado ruim, mas é por aí que Trump deveria ter começado.